Arrestan al alcalde de Lawrence, Brian DePeña por presunto fraude con préstamos de la pandemia

AP

El alcalde de Lawrence, Brian DePena, fue arrestado un viernes por fraude electrónico y lavado de dinero y se le acusa de obtener fraudulentamente un préstamo por COVID-19 de $1.5 millones para su negocio de neumáticos, usando los fondos para fines personales y políticos. DePena, de 61 años, ejerce como alcalde desde 2021.

En 2020 y 2021, DePena obtuvo un préstamo inicial de $150,000 para Tenares Tire Services Inc. Un año después, con su campaña corta de efectivo, deudas de impuestos y presión por préstamos de alto interés en Lawrence, solicitó varios incrementos al financiamiento gubernamental hasta alcanzar la suma de $1.5 millones.

La fiscalía afirma que desvió el dinero para gastos ajenos al negocio, usando presuntamente, más de US$880,000 para pagar hipotecas de alto interés de varios negocios, destinó $90,000 a su campaña electoral de 2021 y pagó impuestos personales atrasados. Ni DePena, ni su portavoz, ni su jefe de personal comentaron al respecto.

Ted Docks, agente especial a cargo de la División de Boston del FBI, acusó a DePena de «sacar provecho de una crisis de salud pública y defraudar descaradamente un programa gubernamental destinado a mantener a flote a las empresas durante la pandemia».

“Cuando los funcionarios electos malversan fondos federales para beneficio personal, traicionan la confianza de sus electores y violan la ley”, declaró Docks en un comunicado. “Junto con nuestros socios, el FBI seguirá persiguiendo con tenacidad a cualquiera que defraude al gobierno federal. Serán procesados ​​con todo el peso de la ley, y ese ‘dinero fácil’ ya no les parecerá tan fácil”.

En 2020 y 2021, DePena obtuvo un préstamo gubernamental para desastres para Tenares Tire Services Inc., una empresa de venta de neumáticos y servicios automotrices en Lawrence. Durante la pandemia, la Administración de Pequeñas Empresas ofreció préstamos a empresas que cumplían los requisitos y que estaban sufriendo pérdidas financieras.

Utilizó un préstamo de 150.000 dólares para su negocio. Un año después, según la fiscalía, la campaña de DePena para la alcaldía tenía problemas de liquidez, adeudaba impuestos y estaba bajo presión para pagar préstamos con altos intereses sobre varias de sus propiedades en Lawrence. Entonces solicitó varios aumentos del préstamo gubernamental y supuestamente utilizó 1,5 millones de dólares para cubrir gastos ajenos a su negocio de neumáticos.

Si es declarado culpable del cargo de fraude electrónico, DePena se enfrenta a una pena de hasta 20 años de prisión, tres años de libertad condicional y una multa de hasta 250.000 dólares. Si es declarado culpable del cargo de blanqueo de dinero, se enfrenta a una pena de hasta 10 años de prisión, tres años de libertad condicional y una multa de 250.000 dólares.