Chris Duarte (Oregon) de “probarse” en junior college a ser próximo dominicano para NBA

OREGON, EE.UU., ESPN Digital.- República Dominicana, isla caribeña cuyo deporte predilecto es el béisbol, cuenta actualmente con una interesante nueva camada de jugadores de básquetbol colegial (NCAA). Entre ellos, Chris Duarte, de 24 años, quien apunta al draft de la NBA 2021.

Nacido en Montreal, Canadá, pero criado en Puerto Plata, República Dominicana, el escolta de 6’6″ (1.98 metros) de los Oregon Ducks tiene una importante cita el domingo en el ‘Sweet 16’ del March Madness ante USC Trojans.

Chris Duarte celebra el triunfo sobre Iowa. Sarah Stier/Getty Images

Duarte, su compatriota LJ Figueroa y los Ducks, vienen de sorprender 95-80 en la ronda anterior a la segunda clasificada Iowa, donde militaba Luka Garza. El guardia dominicano aportó 23 puntos, siete asistencias y tres rebotes.

Su gran actuación no debería tomar por sorpresa a nadie, pues Duarte lleva manteniendo su buen nivel desde la pasada campaña, cuando se habló que sería un pick de primera ronda del sorteo de novatos 2020. No obstante, una lesión trastocó sus planes.

Lo que nos lleva a este, su año senior; donde si había dudas, el propio escolta se ha encargado de contestarlas sobre la duela. Ah, y con galardones y menciones. Pero antes, demos un breve repaso a su trayectoria colegial.

Desde abajo

Para sus dos últimos años de ‘high school’, Duarte -a quien sus más cercanos describen como un tipo callado y tranquilo- se mudó junto a su familia a New York. Allí jugó en Redemption Christian Academy, donde fue catalogado como uno de los mejores prospectos del estado.

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En 2017, estampó su firma con Western Kentucky, pero nunca vistió dicho dorsal. Fue entonces cuando optó por la ruta difícil: demostrar su valía en un Junior College (Northwest Florida Raiders). Lo destrozó. Fue nombrado Jugador del Año en Njcaa (National Junior College Athletic Association) en su segundo torneo.

Tiempo para el próximo nivel: Oregon.

Junto a Payton Pritchard, quien ahora juega para los Boston Celtics, Duarte culminó su año junior en doble dígito con 12.9 puntos por cotejo. También mostró destellos de lo que sería ahora un excelente juego defensivo.

Finalista al Jerry West y Mejor Jugador Internacional

En su año senior, Duarte ha ratificado sus credenciales para ser el próximo dominicano en la NBA. Oregon, diferente al año anterior, es su equipo en todo el sentido de la palabra. En ocasiones hasta hace recordar a la leyenda de la institución Marcus Mariota en cuanto al liderazgo. En lo que se perfila como una clase más variada en cuestión de talento comparada a la de 2020, puede que el dominicano sea escogido a finales de primera ronda o principios de la segunda.

Duarte es finalista junto a otros cuatro escoltas para el galardón Jerry West. Además, fue reconocido como Jugador del Año Internacional por NetScouts Basketball.

El dominicano, cinco veces All-American, fue uno de solo dos jugadores de la nación en promediar al menos 17 unidades, 1.8 robos y disparar para un 50% en tiros de campo. Figura, igualmente, en el ‘top 10’ en seis diferentes renglones del Pac-12, una de las cinco grandes conferencias de Estados Unidos. Fue nombrado por AP como Jugador del Año en el Pac-12 con 17.3 puntos, 4.8 rebotes, 2.2 asistencias y 1.9 robos.

De los últimos seis ganadores del premio Jerry West, cinco fueron seleccionados en el draft de NBA. El otro, Myles Powell, pertenece al filial de los New York Knicks en la G-League.

El partido del domingo no será la primera ocasión que USC y Oregon se vean las caras. Previamente, los Trojans vencieron por 13 tantos a los Ducks a finales de enero.

La historia puede ser distinta. Duarte, Figueroa y el resto de compañeros están en buenas manos bajo la tutela del entrenador Dana Altman, quien suma 24 temporadas consecutivas ganadoras. Solo los legendarios Jim Boeheim, Mike Krzyzewski, Bill Self y Tom Izzo han logrado dicha gesta.

Pero si el resultado es otro, Duarte puede darse el gusto de decir que triunfó viniendo y esforzándose desde abajo.

Un camino sin obstáculos probablemente te lleve a ningún lado. En cambio, cuando mayor es el reto, más gigantesca es la satisfacción. De eso sabe Duarte, el próximo dominicano que apunta a la NBA. Excelente padre de Chris Jr. y magnífico jugador y compañero.